En 2005, après l’échec d’un mariage et un déménagement dans une nouvelle collectivité, Petlyn Small, avec trois jeunes enfants, a dû relever de multiples défis. Son existence simple et agréable était devenue éprouvante.

Mère, père, amie, enseignante, cuisinière, ménagère, pourvoyeuse : la liste de fonctions s’est allongée. « Le rôle de parent n’est pas facile, même dans les meilleurs moments, affirme Petlyn. C’est encore plus difficile d’être parent unique dans un nouveau milieu, sans moyen de transport, ni services de relève ni liens dans la collectivité. » Les processus de séparation et de divorce ont été pénibles. Petlyn a vécu beaucoup de changements et a dû prendre de nombreuses décisions. Elle a affronté bon nombre de problèmes financiers et affectifs. Malgré qu’elle ait pris des mesures concrètes pour améliorer sa situation, elle rencontrait continuellement des obstacles.

Le peu d’économies dont elle disposait s’est envolé. Affligée et incapable de nourrir suffisamment sa famille, Petlyn s’est adressée à l’Armée du Salut pour obtenir de l’aide. « C’était une question de survie », explique-t-elle.

« À l’Armée du Salut, j’ai été traitée avec dignité, et on ne m’a pas regardée d’un air désapprobateur, poursuit-elle. Nous avons d’abord bénéficié d’une aide alimentaire d’urgence, puis nous avons eu des jouets pour Noël, des vêtements chauds pour l’hiver, ainsi que de l’attention amicale, ce qui m’a remonté le moral. »
Pendant des années, Petlyn a été accablée par la pauvreté et le manque de possibilités d’amélioration. Il lui arrive encore de se heurter à des difficultés, mais elle est en mesure d’y faire face parce que, selon elle, l’Armée du Salut a allégé son fardeau. Elle a appris à traverser les mauvaises périodes en demeurant optimiste et en faisant confiance à Dieu. Elle a acquis de l’assurance et envisage un avenir plus heureux.

En 2012, Petlyn, qui travaille maintenant comme décoratrice d’intérieur, s’efforcera d’établir sa petite entreprise. Étant donné qu’elle a une expérience de gestion de budget restreint, elle compte en faire profiter ses clients en réutilisant et en réinventant de vieux objets qui leur permettront d’avoir du style sans s’endetter. « Je veux faire preuve d’innovation et aider à mon tour des gens pauvres, qui ne mangent pas à leur faim et qui vivent dans l’isolement et des conditions d’habitation inférieures aux normes. »
L’expérience de vie de Petlyn a parfois été décourageante, mais elle est contente d’en avoir tiré des enseignements. Lequel en particulier? Le message bénéfique de l’Armée du Salut, selon lequel demain peut être différent.