Au début, il ne s’agissait que d’une occasion d’emploi. Cependant, le temps que Christina Plantinga a passé à l’Armée du Salut a changé sa vie à jamais.

Les emplois d’été ne permettent pas tous de vivre une expérience transformatrice. Toutefois, c’est ce qu’a vécu Christina Plantinga à Campbell River (C.-B.) l’été dernier, en travaillant auprès des sans-abri et des démunis.

Christina, une jeune femme de 24 ans, admet qu’elle n’avait aucune idée de ce qui l’attendait quand elle a fait une demande d’emploi auprès du ministère d’entraide collective de l’Armée du Salut. La jeune femme, étudiante de troisième année en kinésiologie à la Trinity Western University, avait espéré obtenir un emploi à l’usine de transformation du poisson où elle avait travaillé l’été précédent, mais cela n’avait pas été possible. Elle s’était donc résignée à faire du bénévolat lorsque sa mère a vu l’offre d’emploi de l’Armée du Salut dans le journal. Christina a fait une demande et a obtenu le poste.

Dans quoi me suis-je embarquée?
Lorsque Christina ne travaillait pas à titre d’intervenante de première ligne au refuge – le Lighthouse Centre, au centre-ville – ou à la cantine mobile, elle s’affairait dans un des magasins d’occasions de l’Armée du Salut.

« J’étais partout à la fois », raconte-t-elle en riant. « La cuisine populaire du Lighthouse Centre était fantastique. La plupart du temps, j’étais dans la cuisine, où j’accomplissais diverses tâches, comme couper les légumes, servir le café ou laver la vaisselle. »

Christina a également eu l’occasion de faire du « ministère aux tables », ce qui lui a permis de mieux connaître les gens qui fréquentaient la salle à manger. Au refuge, elle aidait à servir le dîner, puis elle partait faire une tournée avec l’équipe de la cantine mobile.

Christina a fait la connaissance d’un groupe de personnes que bien des gens ne connaissent pas ou ne désirent pas connaître.

« J’ai été élevée dans une famille chrétienne, et je n’ai pas été exposée aux drogues et à l’alcool. Pendant ma première semaine au refuge, le gérant de la salle à manger m’a raconté que des transactions (de drogues) avaient lieu à l’extérieur. Comme tout le monde savait que les portes ouvraient à 11 h 30, les gens se rencontraient avant cette heure.

« Je me souviens que j’étais assise à une table et que je me suis demandé : “Mon Dieu, dans quoi me suis-je embarquée?” »

Un bienfait pour les autres
Si cette conversation a marqué le début de son été, il démontre à quel point Christina a été transformée par son expérience en deux mois seulement.

« Mettre son cœur au service des autres, aimer les gens comme ils sont, c’est quelque chose qui m’a donné du mal au début », avoue-t-elle. « Jésus les aimerait tels qu’ils sont. C’était difficile pour moi de dire : “Qui que vous soyez maintenant, quelle que soit votre façon de vivre, je vais vous aimer”. »

Christina a souvent pleuré en constatant la souffrance vécue par les clients.

« Je ne suis pas différente d’eux, sauf que j’ai été sauvée par la grâce. Mais je suis certaine que si Jésus était sur terre, il s’occuperait avant tout de ces gens-là. Il passerait du temps avec eux. Il irait au Lighthouse Centre. Il ferait des tournées avec la cantine mobile. »

Quels conseils Christina donnerait-elle à ceux qui seraient intéressés à faire du bénévolat?

« Sortez et mettez-vous au service des autres », répond-elle après un moment de réflexion.
« Ils ont tellement besoin de nous. Essayez de les comprendre, de voir qu’ils ne sont pas différents de vous et moi. Ils ont fait de mauvais choix, mais je pourrais être l’un d’eux, si je n’avais pas été sauvée par la grâce de Dieu. Ils seront toujours là, c’est une réalité incontournable, mais cela ne veut pas dire que nous devons les abandonner. Ils ont besoin de nous. »

Elle ajoute qu’on ne sait jamais ce qu’on peut apprendre auprès d’eux.

« Je crois que la leçon la plus importante que j’ai tirée de mon expérience, c’est l’acceptation de la nature humaine, de ce que nous sommes. Parmi eux, on ressent un grand sentiment d’authenticité. Il n’y a pas de barrières, rien à cacher. Ils sont tous dans le même bateau.

« Je dirais qu’ils m’ont donné plus que je n’ai reçu d’eux.

« Je ne pourrai jamais oublier cet été. Ces gens-là m’ont transformée. Ils sont entrés dans mon cœur », conclut Christina.

Dan MacLennan
Photo : Dan MacLennan
Reproduit avec la permission du Courier-Islander, Campbell River, C.-B.