Les aînés ont besoin d’attention particulière, et la Journée internationale des personnes âgées, qui a lieu le 1er octobre, a pour but de reconnaître et de promouvoir leurs droits et de renforcer les partenariats visant à assurer leur participation entière à la société.

« Les personnes âgées ont besoin de se rendre utiles », explique la major Jean Hefford, secrétaire des ministères aux adultes du territoire du Canada et des Bermudes de l’Armée du Salut. « Quel que soit leur âge, nous devons découvrir leurs capacités et les aider à les utiliser. Les personnes âgées constituent un trésor de sagesse, de connaissance, d’expérience et d’exemple. Elles ont joué – et continueront à jouer– un rôle essentiel au sein de la famille, de la collectivité, de l’église et même du marché du travail. Ces personnes peuvent être des modèles et des aidants, et elles veulent vivre pleinement.

« Il n’est pas facile de vieillir. Chaque jour, de nouveaux problèmes surgissent : faire face aux effets physiques du vieillissement, à la réduction de la mobilité, au changement, à la peur quant aux soins qui seront disponibles après la perte de l’autonomie, au décès des amis et des connaissances. Et malheureusement, les statistiques démontrent que chaque jour, au moins deux personnes âgées ou plus sont victimes de mauvais traitements psychologiques, physiques, financiers ou sexuels.

« Le territoire du Canada et des Bermudes gère 105 ministères à l’intention de groupes de personnes âgées comptant au total 4 490 membres.

« L’Armée du Salut encourage le vieillissement positif par l’intermédiaire de ces groupes très actifs. Les membres rencontrent d’autres groupes d’aînés de leur collectivité, font des voyages en autobus, des pique-niques, des marches dans la nature, participent à des fins de semaine au camp et à des activités et des compétitions sportives, et font du bénévolat dans le cadre d’activités communautaires. Certains vont parler de leurs expériences de vie dans des écoles ou devant des groupes de jeunes. On encourage chaque membre à participer, en respectant sa zone de bien-être et ses capacités.

« La Journée internationale des personnes âgées est une occasion idéale de reconnaître les droits de nos aînés et de réaliser le rêve d’une société pour tous les âges.

Betty Friedan, a écrit dans La révolte du 3e âge : « Vieillir ne représente pas la “perte de la jeunesse” mais plutôt une nouvelle étape de possibilités et de force ».