Cela semble difficile à croire, mais selon l’Armée du Salut, en 2007, il y avait plus de 1 200 sans-abri à St. John’s, et 13 500 personnes risquaient de se retrouver sans abri à cause d’une pénurie de logements abordables.
Vendredi après-midi, afin de sensibiliser la population au problème de l’itinérance, l’Armée du Salut a ouvert au public les portes du Wiseman Centre, son refuge pour hommes sans abri. L’Armée a également présenté les résultats d’une étude nationale sur l’itinérance réalisée l’an dernier par l’organisation.
Comme on pouvait le lire dans The Telegram la semaine dernière, le rapport, intitulé La pauvreté ne devrait pas être une condamnation à vie, a compilé les réponses de 269 clients masculins des refuges de l’Armée du Salut à travers le Canada.
« Dans la région de l’Atlantique, 92 % des répondants étaient sans emploi, ce qui est confirmé par la situation qui prévaut au Wiseman Centre », a déclaré le major Lloyd George, directeur général du centre. « Je dirais que dans la région de St. John’s, 95 % des clients du refuge n’ont pour tout revenu que l’aide gouvernementale. Les perspectives d’emploi intéressantes sont très rares pour nos hommes en ce moment. »
Selon le major George, de 85 % à 90 % des résidents du Wiseman Centre présentent des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie, ou les deux, ce qui correspond aux résultats du sondage national.
Le Wiseman Centre est un refuge de 20 lits qui offre un hébergement temporaire aux hommes de 30 à 64 ans. L’établissement fournit trois repas par jour, des chambres privées et des programmes spécialisés visant à aider ses clients à vivre de façon aussi autonome que possible. Le centre est également doté de 10 appartements de type studio qui permettent aux résidents de vivre de manière autonome dans un milieu communautaire favorable.
De 15 % à 20 % des résidents du refuge se sont présentés plus d’une fois, selon le major George.

Le député de la circonscription de St. John’s South, M. Tom Osborne, qui assistait à la journée portes ouvertes, a demandé au major George ce qu’il suggérait pour résoudre le problème de l’itinérance dans la région métropolitaine. Le major a répondu que des programmes de désintoxication en établissement pourraient changer bien des choses.
Le major Wade Budgell, directeur des relations publiques de l’Armée du Salut au niveau local, a répété les recommandations du rapport national, c’est à dire que la mesure la plus importante serait d’offrir des logements abordables.
« Nous ne désirons pas ouvrir de nouveaux refuges, mais en arriver à un point où nous pourrons fermer ceux que nous avons », a-t-il expliqué. « Les mesures d’urgence auprès des sans abri sont nécessaires, mais elles ne suffisent pas. Elles doivent être accompagnées de stratégies de prévention et de programmes d’hébergement à long terme », a-t-il ajouté. Tara Mullowney Reproduit avec la permission du Telegram
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Le major Lloyd George de l’Armée du Salut, directeur général du Wiseman Centre pour hommes à St. John’s, présente aux participants à la journée portes ouvertes les résultats d’une étude récente effectuée par l’Armée du Salut sur les sans abri. — Photo : Tara Mullowney/The Telegram