À Hamilton, le plus grand problème de l’Armée du Salut consiste à trouver un lit pour les sans abri qui dorment sur des bancs de parc. C’est la première étape pour sortir les gens du cycle de l’itinérance et de la pauvreté. Cependant, d’autres mesures sont nécessaires pour les aider à passer du banc de parc au logement autonome.

C’est ce que le major Byron Jacobs a déclaré après la parution du rapport national de l’Armée du Salut, La pauvreté ne devrait pas être une condamnation à vie. D’après ce rapport, les clients des refuges pour hommes de l’Armée du Salut sont sans abri pendant une période de près de trois ans, en moyenne, et 25 % d’entre eux sont également sans emploi.

Selon le major Jacobs, les recommandations du rapport sont en accord avec la table ronde de Hamilton sur la pauvreté, dont l’objectif est d’aiguiller les gens vers des ressources susceptibles de les aider à sortir des refuges et à trouver un logement.

Le major Jacobs ajoute qu’il est important de s’assurer que les personnes qui vivent dans la rue ont un endroit où se réfugier. Le personnel de la cuisine mobile sort tous les soirs et va à la rencontre des sans abri qui ont faim.

Le rapport a été publié au moment où l’Armée du Salut lançait sa campagne de souscription annuelle, qui dure tout le mois de mai et vise à sensibiliser la population et à recueillir des fonds afin de financer les opérations de l’organisation.

Le sondage a été effectué l’an dernier auprès de 496 hommes dans 21 refuges de l’Armée du Salut à travers le Canada, y compris le Booth Centre de Hamilton.

Selon la conclusion du rapport, pour résoudre le problème de l’itinérance, il faut d’abord offrir des logements abordables, mais également mettre en œuvre des mesures sociales pour aider les chômeurs, les toxicomanes et les personnes aux prises avec des troubles mentaux.

Les auteurs du rapport exhortent le gouvernement fédéral à élaborer une stratégie nationale en matière d’hébergement, qui donnera la priorité au problème de l’itinérance.

Tous les soirs, à Hamilton, le refuge de l’Armée du Salut accueille en moyenne 78 hommes, et sa cuisine mobile sert environ 208 personnes. Chaque année, la banque alimentaire vient en aide à quelque 3 200 personnes, dont environ 1 210 enfants.

Reproduit avec la permission du Hamilton Spectator