Ryan McKenna, âgé de 30 ans, est l’un des neuf vétérans sans abri qui résident au Centre of Hope de l’Armée du Salut, à Calgary. Après deux périodes de service dans la région du golfe Persique, Ryan a souffert d’un syndrome de stress post-traumatique qui a entraîné la rupture de son mariage et des problèmes de toxicomanie. Il s’est vite retrouvé dans la rue.

« Le fait d’être membre d’un équipage qui lutte contre le terrorisme engendre un niveau d’anxiété et de stress impossible à surmonter », explique Ryan. Nous étions constamment sur le qui vive, nous devions toujours être prêts à toute éventualité. Des exercices quotidiens – qui avaient lieu sans avertissement – nous préparaient à diverses possibilités : hommes à la mer, incendies, inondations, sauvetages et attaques. Nous ne savions jamais s’il s’agissait d’un exercice ou d’un événement réel. »

« J’ai tenu le coup pendant que j’étais en service, mais quand je suis rentré à Halifax, en 2003, j’ai éprouvé des problèmes d’anxiété et de dépression. Les travailleurs sociaux n’arrivaient pas à saisir la gravité de mon syndrome de stress post traumatique. Je consommais de l’alcool avec excès afin d’engourdir mes émotions. »

« L’alcoolisme est une chose terrible, qui a détruit ma famille. Mon mariage s’est effondré et j’ai perdu la garde de mes fils de 5 ans et 3 ans. Je suis allé vivre à Calgary afin d’entreprendre une nouvelle vie. Quand je suis arrivé au Centre of Hope de l’Armée du Salut, j’étais chômeur, toxicomane et sans abri. »

Le Centre of Hope de Calgary peut accueillir plus de 400 résidents, répartis dans divers programmes : hébergement d’urgence, refuge pour femmes, accueil de personnes atteintes de troubles mentaux, enseignement de connaissances de base, services d’aumônerie et de counseling et programmes de loisirs. Le personnel du refuge pour sans abri est conscient des difficultés vécues par ses clients et leur offre des moyens de reprendre leur place dans la société.

En mai 2009, Ryan a terminé avec succès le programme de désintoxication en établissement de l’Armée du Salut. « Il fallait que je me “répare” », explique Ryan. « L’Armée du Salut m’a donné les outils dont j’avais besoin pour gérer ma vie. »

Ryan travaille actuellement à titre d’ouvrier de cimentation. « J’avais tellement de séquelles de mon service dans l’armée que je ne pensais jamais pouvoir redevenir un membre utile de la société », ajoute Ryan. « L’Armée du Salut était là pour m’aider et m’a traité comme quelqu’un qui a été blessé sur le champ de bataille. Je n’avais pas connu un tel niveau de stabilité depuis longtemps. »

Pour voir l’interview que Ryan a accordée récemment au réseau CBC (en anglais seulement) cliquez ici.