Dans le tiers monde, chaque minute, une femme meurt parce qu’elle n’a pas eu d’aide d’une sage‑femme compétente ou d’un médecin pour l’aider à vivre sa grossesse et son accouchement. L’eau insalubre et le manque d’hygiène tuent 6 000 enfants chaque année, et la moitié de tous les décès d’enfants sont dus à la malnutrition.

« Les soins de santé primaires constituent le premier contact avec le système de soins de santé et permettent de changer et de sauver des vies dans les sociétés ravagées par la pauvreté, la guerre et la maladie », explique la major Dr Eirwen Pallant, coordonnatrice des services de santé de l’Armée du Salut internationale. « Comme elle administre plus de 15 000 églises, 250 cliniques et 23 hôpitaux à travers le monde, l’Armée est bien placée pour répondre aux besoins des plus pauvres de la planète en matière de santé.

« Nous offrons la plus grande partie de nos services de santé dans des pays en développement où les services gouvernementaux sont insuffisants et trop chers pour que les pauvres puissent y avoir recours. Dans de nombreuses sociétés, les soins de santé sont donnés à domicile par des femmes qui n’ont reçu aucune formation de base sur la prévention et le traitement des maladies. Dans les centres de l’Armée du Salut, on prodigue de l’enseignement sur la nutrition, l’hygiène, la vaccination et la prévention des maladies. Ces mesures sont à elles seules plus efficaces que tout ce qu’on pourrait faire par ailleurs.

« Les soins de santé mentale constituent également un élément essentiel des soins de santé primaires. Dans bien des collectivités, les églises de l’Armée du Salut offrent un soutien affectif à ceux qui sont frappés par le deuil ou la maladie. Au cours d’une visite récente en Inde, j’ai accompagné des intervenants de l’Armée du Salut dans le cadre de consultations en santé communautaire. J’ai rencontré une maman qui s’occupait de son fils de 11 ans atteint d’une malformation congénitale. L’enfant était sourd, muet et aveugle. La plus grande difficulté, pour la mère, était d’emmener son enfant incontinent aux toilettes, car elle n’avait personne pour l’aider. Elle était donc très reconnaissante envers l’Armée du Salut, qui lui offrait le soutien affectif dont elle avait besoin au cours de visites régulières à domicile.

« Le même jour, on m’a présenté une femme hindoue anéantie par le mort de son bébé, qui s’était noyé dans un puits ouvert. La femme avait assisté, impuissante, au combat qu’avait livré son enfant pour survivre. En outre, son mari était mort du sida. L’équipe de soins à domicile de la clinique de VIH/sida de l’Armée du Salut lui avait rendu visite à plusieurs reprises. Elle n’avait personne vers qui se tourner. Quand je suis partie, elle m’a dit : « Priez pour moi ».

« Les besoins en matière de soins de santé varient d’un pays à l’autre, et l’Armée du Salut continue d’améliorer ses services. Nos projets sont à long terme. Notre objectif consiste à offrir de l’espoir, du changement et un mode de vie plus sain. »