En janvier 2008, un débat passionné avait lieu au Canada au sujet de l’avenir de la présence militaire canadienne en Afghanistan. Aujourd’hui, au début de l’année 2009, tous sont unanimes pour s’inquiéter de l’état de l’économie canadienne et de ses répercussions sur les emplois et les portefeuilles d’investissement.

En 2008, des milliers de Canadiens ont été touchés indirectement par le déclin de l’économie américaine. D’un océan à l’autre, l’Armée du Salut a observé une augmentation importante de la demande de services, notamment en ce qui a trait aux banques alimentaires et aux programmes d’aide au paiement de services publics. Dans certains programmes, la demande a augmenté de 10 % à 30 %. Dans plus de 400 collectivités, l’Armée du Salut a utilisé chaque dollar avec prudence afin d’offrir des programmes de banques alimentaires, de distribution de vêtements, de défense des clients et d’aiguillage vers divers organismes.

Comptoir alimentaire

À Cobourg, en Ontario, les services communautaires et d’aide à la famille de l’Armée du Salut ont ouvert un comptoir alimentaire. « Notre but n’est pas d’offrir des services “en double”, explique M. Dave Alexander, directeur du programme, « mais plutôt de donner aux gens qui ont faim une chance de plus d’accéder à un programme alimentaire ».

Les donateurs se transforment en clients

« La demande de services a augmenté de manière spectaculaire », déclare la major Patricia Phinney, qui travaille à Windsor, en Ontario. « En septembre, 120 nouvelles familles ont eu recours à notre banque alimentaire. Nous n’avions jamais vu une telle demande. »

« En fait, bien des gens qui étaient autrefois en mesure de donner à l’Armée du Salut font maintenant appel à ses services », ajoute la major Phinney.

La major Phinney croit que la demande accrue est due aux mises à pied et aux fermetures d’usines qui ont affaibli l’économie de la région de Windsor.

Un cœur chaud et une maison bien chauffée

La province du Nouveau‑Brunswick a établi un partenariat avec l’Armée du Salut dans le cadre d’une initiative qui cible les travailleurs pauvres. Le programme, financé par des fonds publics et privés, viendra en aide aux familles en difficulté en les aidant à chauffer leur maison. Une certaine quantité de mazout – d’une valeur pouvant atteindre 450 $ – sera livrée à chaque famille admissible. Le gouvernement s’est engagé à offrir une subvention de contrepartie jusqu’à concurrence de 500 000 $. Le programme pourrait offrir une aide importante à 2 000 familles.

Campagne de Noël à l’échelle nationale

La campagne de Noël de l’Armée du Salut à l’échelle nationale est devenue l’un des événements caritatifs les plus importants au Canada. Nous n’avons pas encore les résultats de la campagne, mais nous espérons dépasser les recettes de l’an dernier, qui totalisaient 23 millions de dollars. Les fonds recueillis à cette occasion ont permis à l’Armée de venir en aide aux démunis, à Noël et tout au long de l’année. L’Armée du Salut offre chaque année une aide immédiate et compatissante à plus de 1,5 million de Canadiens, et redonne l’espoir et la dignité aux membres les plus vulnérables de notre société.

Merci

« Encore une fois, les Canadiens ont démontré leur désir d’appuyer l’œuvre de l’Armée du Salut, et nous leur en sommes très reconnaissants », déclare M. Graham Moore, secrétaire territorial des relations publiques de l’Armée du Salut au Canada et aux Bermudes. « En cette période de ralentissement économique, nos services sont plus importants que jamais. »