Devinez qui vient dîner? David et Denise Hutchinson ne le savaient pas. Ils ne connaissaient ni le nom de leurs invités, ni leur pays d’origine, ni leur langue, mais cela n’avait pas d’importance. La table était mise pour dix personnes, et la bonne volonté qu’inspire la période des fêtes était dans l’air.

Les Hutchinson étaient l’une des 45 familles qui offraient un souper de Noël à 120 personnes récemment arrivées au Canada. Chaque famille avait accepté de faire cuire une dinde et de préparer une table digne d’un souper de Noël.

Noël au Canada est un projet du poste 614 de l’Armée du Salut à Regent Park, au centre‑ville de Toronto. L’église fournissait les légumes et les tartes.

À 18 h 30, les Hutchinson et leur invité, Gabriel Saucedo, originaire du Mexique, riaient et jasaient ensemble comme s’ils se connaissaient depuis longtemps.

« C’est une fête qu’ils sont les seuls à ne pas comprendre », explique Kathy Lewis, une étudiante de la York University qui a organisé le repas et habite le quartier. « Nous voulons leur faire sentir qu’ils sont chez eux et leur faire connaître des gens qui vont les aimer pendant la période des fêtes. »

Pour Gabriel Saucedo, c’est un premier Noël au Canada. Quand le jeune comptable de 30 ans, demandeur du statut de réfugié, est arrivé de Guadalajara, il n’avait ni argent ni amis. Il a passé son premier mois en terre canadienne au refuge pour sans‑abri Gateway de l’Armée du Salut, au centre‑ville de Toronto. Pendant la journée, il errait dans les rues de la ville.

La vie de Gabriel a bien changé depuis. Il s’est inscrit à des cours d’anglais offerts par le centre de l’Armée du Salut pour les immigrants et les réfugiés, et il fait du bénévolat à cinq endroits différents. Il se sent libre et en sécurité au Canada – ce qui n’était pas le cas dans son pays d’origine.

Gabriel a fui le Mexique – à bord d’un avion à destination de Vancouver – après avoir reçu une lettre qui disait : « Donne ton argent ou tu mourras. » Selon la Commission de l’immigration et du statut de réfugié au Canada, il y a plus de demandes du statut de réfugié en provenance du Mexique que des autres pays, et le nombre de demandeurs d’asile a quintuplé au cours des dix dernières années.

Gabriel Saucedo est heureux d’être au Canada pour Noël, d’avoir de nouveaux amis et de nouvelles possibilités d’avenir et de se sentir le bienvenu. « Chaque jour, je m’étonne de recevoir de l’aide », avoue-t-il.