Chaque jour de la semaine, pendant l’été, des centaines d’enfants munis d’écran solaire, de maillots de bain et de serviettes, de chasse-moustiques et de boissons fraîches s’empressent de monter dans les autobus scolaires qui les attendent au poste de Newmarket (Ontario) de l’Armée du Salut. Ils bourdonnent d’excitation en se préparant à aller au camp pendant une semaine et aux aventures qui les attendent.

Il faut environ 40 minutes pour se rendre au camp de vacances de l’Armée du Salut à Jackson’s Point, et 40 minutes pour en revenir. Avant même de descendre de l’autobus, les enfants, âgés de 7 à 12 ans, ont déjà de nouveaux amis. « Notre objectif, notamment, c’est que les enfants se fassent au moins un nouvel ami, » déclare Ray Varkki, travailleur en développement communautaire pour l’Armée du Salut. « Et nous voulons nous assurer que chaque enfant retourne chez lui, heureux d’avoir vécu de nouvelles expériences. »

En 2004, les officiers de l’église communautaire Northridge de l’Armée du Salut à Newmarket ont pris conscience des besoins particuliers de la collectivité pendant l’été. Ils ont mis sur pied un programme de camps de jour et cet été-là, 92 enfants de la région y ont participé.

« De nombreuses familles de la collectivité, particulièrement celles à faible revenu, tentaient de trouver des activités à peu de frais auxquelles leurs enfants pourraient participer, » déclare Ray Varkki. « Depuis le début de cette initiative, il y a quatre ans, la demande s’est intensifiée et cette année, nous prévoyons que 400 enfants participeront aux camps de jour échelonnés sur une période de huit semaines. »

Dans le cadre des camps de jour, les enfants pourront, entre autres, faire de la natation et de l’escalade, tirer à l’arc, participer à des jeux variés, chanter autour d’un feu de camp et se renseigner sur Dieu et sur notre monde.

Et la relation avec la collectivité ne prend pas fin le dernier jour du camp. En septembre, l’église communautaire organisera sa foire annuelle et les enfants qui auront participé au camp auront l’occasion de revoir leurs camarades de camp et leurs moniteurs.

Pendant le reste de l’année, les enfants recevront des cartes d’anniversaires, des bulletins sur les activités, des invitations à des activités particulières à l’église, etc. « Les enfants reviennent année après année », déclare Ray Varkki, « et ils amènent avec eux leurs amis et leurs parents pour assister au service du culte et participer aux activités et aux programmes. Et tout ça a débuté avec les camps de jour. »
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