Pour célébrer l’Action de grâce, beaucoup de familles expriment leur reconnaissance à l’égard de leur situation privilégiée devant un repas spécial. Mais aux yeux de la famille Deck, ce n’était pas assez.

Cette famille qui compte six membres a jugé qu’il fallait davantage passer à l’action. Ils ont donc passé le samedi après-midi de cette longue fin de semaine à servir le repas de l’Action de grâce à des personnes défavorisées, à la citadelle de l’Armée du Salut, à Kingston.

« C’est un moyen par lequel nous pouvons donner en retour et nous montrer reconnaissants pour toutes les choses dont nous profitons », explique Barbara Deck, mère de quatre enfants.

« Nous avons pensé que rendre service à autrui était la moindre des choses. »

C’était la première fois que cette famille prenait part à cette activité à l’occasion de l’Action de grâce, mais cela pourrait devenir une tradition familiale.
Le mari de Barbara, Wendall, professeur au Collège militaire royal, a déclaré que leur quatre enfants, âgés de 10 à 14 ans, ont été ravis de donner un peu de leur temps. Esther (14 ans), Miriam (13 ans), Anna-Marie (11 ans) et William (10 ans) ont tous aidé à servir la dinde et les accompagnements habituels.

« Nous avons cru qu’il serait bon de faire travailler bénévolement toute la famille », a ajouté Wendall Deck. « C’est la première année que nous le faisons. Je ne sais plus pourquoi nous n’y avons pas songé plus tôt. »

Les Deck, qui résident en périphérie de Gananoque, fréquentent l’église de la citadelle de l’Armée du Salut. C’est là qu’ils ont entendu parler des besoins en bénévolat.

Le jeune William était tout à fait pour. Il a admis qu’il était moins certain de vouloir renoncer à un après-midi ensoleillé, mais après avoir bien réfléchi, il était convaincu que c’était la bonne chose à faire. « Je serais probablement en train de jouer dehors en ce moment », a-t-il déclaré.

Et pourtant, il a été heureux d’aider des gens. Il aimerait même répéter l’expérience.

La famille Deck s’est jointe à une équipe d’environ 50 bénévoles qui ont aidé à préparer et à servir le repas de l’Action de grâce pour près de 350 personnes. Les convives étaient très reconnaissants.

Une femme a affirmé qu’elle pouvait sentir l’arôme de la dinde à deux rues de la citadelle.

Marc Fox était très heureux d’avoir un endroit où aller à l’occasion de l’Action de grâce. Il est déménagé de Hamilton à Kingston depuis seulement dix jours. Il ne connaît personne et cherche activement un emploi comme conducteur de matériel lourd. Il demeure au centre d’hébergement Ryandale pour les itinérants, où il a appris qu’on offrait un souper de l’Action de grâce à la citadelle de l’Armée du Salut.

« L’an dernier, je me trouvais à Sudbury, où j’ai passé l’Action de grâce et Noël dans un centre de traitement de la toxicomanie. Je savais donc que l’Armée du Salut organisait de telles activités et que je pouvais y participer », a-t-il confié. « Ça faisait longtemps que je n’avais pas mangé de la dinde. »
Même s’il est à Kingston depuis seulement quelques jours, Marc a été ému par la gentillesse des citoyens de cette ville. Selon lui, les propos aimables échangés au cours du repas de samedi reflètent cette hospitalité.

« En me voyant, personne n’a l’air de se dire : “Il a les cheveux longs et des tatouages. Il est donc peu recommandable”, selon le préjugé habituel », a mentionné Fox, qui a déjà travaillé comme tatoueur.

« Ça ne m’est pas encore arrivé ici. »

Il espère s’installer à Kingston et y faire venir sa fille une fois qu’il sera bien établi.

Le major Gary Brown, de l’Armée du Salut, nous dit que l’église offre ce repas de l’Action de grâce depuis environ 13 ans à ceux qui en ont besoin. Cette année, les repas ont été servis de 15 h à 18 h. Le personnel de l’église doit évaluer le nombre de portions nécessaire.

Ainsi, une soixantaine de personnes attendaient en file à l’extérieur de l’église avant même que les portes ne s’ouvrent.

« Nos employés ont une assez bonne idée de la clientèle locale : nous la côtoyons tous les jours », a indiqué le major Brown. « Ils arrivent à faire une juste évaluation du nombre de gens qui bénéficieraient de ce type de programme. »

La citadelle de l’Armée du Salut offre également un souper cinq jours par semaine.

« L’Armée du Salut est appelée à servir ces gens. C’est comme si on leur procurait un repas de l’Action de grâce en famille », conclut le major Brown.

« Ils sont comme des membres de notre famille. Nous les recevons pour l’Action de grâce, et pour nous c’est merveilleux. »

Reproduit et traduit avec l’autorisation du journal Kingston Whig-Standard