Au cours des 15 prochaines années, Regent Park, le quartier où j’habite, sera démoli et reconstruit. À l’heure actuelle, Regent Park est l’« ensemble urbain » le plus ancien et le plus vaste du Canada à être composé entièrement de logements à loyer indexé sur le revenu. Bientôt, les résidants de ce quartier verront arriver, en nombre égal ou supérieur au leur, des personnes qui paieront un loyer selon le marché et vivront dans les édifices modernes qui auront remplacé les maisons anciennes et délabrées qui s’y trouvent actuellement. C’est du moins l’objectif : des membres des classes aisée et moyenne vivront côte à côte avec des pauvres, en parfaite harmonie.

Récemment, dans le cadre d’une réunion des dirigeants de divers organismes communautaires au sujet du projet de « revitalisation » de Regent Park, l’animateur a dit : « Selon certaines personnes qui ont une vision romantique de la situation, une femme lancera bientôt à sa voisine, par-dessus la clôture : “N’allez pas à la banque d’alimentation, venez plutôt manger chez moi” ». Ces paroles ont été accueillies par des ricanements et des sourires entendus de la part des travailleurs sociaux et des directeurs d’organismes présents, qui « savaient » que cela n’était pas possible. Cependant, j’ai compris qu’il s’agissait de paroles de vérité qui correspondent au plan de l’Évangile. Car l’implantation d’une église dans une collectivité n’est pas une affaire de programmes ni de sermons publics, bien que ces deux éléments aient leur place. Faire entrer l’Église dans Regent Park, c’est « emménager dans le quartier », établir des liens d’amitié et des relations de bon voisinage, et vivre parmi les gens. C’est ainsi qu’une communauté chrétienne véritable voit le jour, et que la Parole de Dieu est communiquée et reçue.

Il y a quelque temps, une occasion m’a été donnée de comprendre le concept du bon voisinage. Environ une semaine avant la fête de l’Action de grâce, un incendie d’origine électrique a détruit la cuisine de notre église, le poste 614. Heureusement, l’incident s’est produit en soirée et personne n’a été blessé. Cependant, quelques jours seulement avant notre repas d’action de grâce communautaire annuel, nous n’avions plus de cuisine.

Les médias ont entendu parler de cette histoire et sont venus à notre rescousse. Pendant les jours qui ont suivi, les journaux télévisés ont parlé de notre problème. De nombreux membres du milieu des affaires de Toronto ont répondu à l’appel, et le nombre de dindes, d’électroménagers et d’autres formes de soutien que nous avons reçu dépassait largement nos besoins.

Nos voisins ont regardé les nouvelles, eux aussi. La veille de la fête de l’Action de grâce, j’ai reçu un appel téléphonique d’une mère de notre collectivité – une femme qui élève seule ses quatre enfants, et dont le seul revenu est le chèque d’aide sociale qu’elle reçoit du gouvernement. Elle m’a dit : « Rob, j’ai entendu parler de l’incendie. Avez-vous besoin de pommes de terre et de carottes pour le repas de l’Action de grâce? ». Je lui ai répondu que cela serait très utile. Cette femme s’est donc rendue à l’épicerie, accompagnée de ses enfants (qui sont constamment avec elle), et le lendemain matin, nous recevions des sacs de pommes de terre et de carottes.

Je n’avais pas sitôt raccroché qu’une autre femme est entrée dans mon bureau avec des sacs remplis de vivres. « J’ai pensé que vous auriez besoin de nourriture pour vos programmes auprès des enfants. J’ai apporté des jus, des craquelins et des biscuits. J’espère que cela vous sera utile ». J’ai à peine eu le temps de la remercier qu’elle était déjà repartie. Cette femme est l’une des « gardiennes » de Regent Park, un groupe de mères qui emmènent leurs enfants au parc, l’été, et passent leurs journées assises au soleil, à bavarder. Au fil des ans, nous avons appris à les connaître, et nous échangeons quelques mots avec elles en passant. Cette femme avait entendu parler de l’incendie, et elle était tout naturellement venue à notre aide – comme une bonne voisine.

Par conséquent, je suppose que les idées romantiques peuvent se matérialiser, mais il arrive que les choses se passent différemment de ce qui avait été prévu. En effet, c’est nous qui étions dans le besoin, et ce sont nos voisins qui nous ont aperçus, de l’autre côté de la clôture, et qui nous ont invités à manger.

Rob Perry, coordonnateur des ministères, poste 614, Regent Park, Toronto