Le 18 décembre, Patrick a fêté ses 65 ans. Soixante-cinq années d’une vie chaotique, pendant laquelle il a connu la misère la plus profonde, et le bonheur de s’en être sorti. Patrick est issu d’une famille de 18 enfants. Aux prises avec la pauvreté et l’alcoolisme, la famille éclata. Patrick fut placé dans un établissement jusqu’à l’âge de 14 ans. Le destin semblait s’acharner sur lui quand, quelques années plus tard, un accident de voiture lui a presque coûté la vie. Après avoir passé un mois dans le coma, Patrick a dû réapprendre à marcher, à parler et à être autonome. Ce furent des années difficiles pendant lesquelles Patrick, fragilisé et invalide, a dû également s’occuper de son vieux père. Puis, en l’espace de quelques mois, il a perdu son père, un jeune frère et un oncle. Ce fut alors la chute dans un gouffre immense. Patrick cessa de lutter et se réfugia dans l’alcool.

Patrick commença alors sa vie d’itinérance et de dépendance. Il a connu le froid mordant qui ne laisse pas dormir, les boîtes en carton qui servent d’abri, la faim et la solitude. Seul un petit chat, Grisou, partagea sa vie de misère et devint son ami. Un Noël, errant comme une âme en peine, Patrick se retrouva devant la crèche vivante du Vieux-Port. La scène, les lumières, l’étoile et le bébé représentant l’enfant Jésus l’émurent. Il prit conscience qu’il devait réagir et, implorant Dieu pour qu’il l’aide à retrouver sa sobriété, il décida de se reprendre en main.

De nombreux organismes l’ont aidé dans son combat. Ça n’a pas été facile : il a suivi plusieurs thérapies et subi des rechutes, mais il a toujours gardé une grande foi en la vie. Patrick chercha alors à faire le bien et à donner ce qu’il avait reçu : du soutien, du réconfort et des encouragements. « J’ai trouvé la foi en aidant les autres », dit-il. Bénévole au sein de plusieurs organisations, Patrick se sent désormais utile et cherche dans la mesure du possible à aider ceux qui sont plongés dans la même misère qu’il a connue.

Patrick est bénévole à l’Armée du Salut depuis quatre ans, depuis ce jour où il est allé chercher un repas à la cantine roulante dans le quartier Verdun. C’est là qu’il a rencontré le capitaine Wayne Greenham; une amitié est vite née. « Le capitaine Wayne est très gentil. Il m’a beaucoup aidé à comprendre qu’on peut être démuni mais avoir une grande richesse intérieure ». Tous les mercredis, Patrick revient à la cantine roulante et participe à la distribution des repas. « L’Armée du Salut est ben grosse dans mon cœur », dit-il. « Elle redonne espoir aux gens comme moi »